Son muchos los caminos que llevan a Bruselas, pero para descubrir su esencia hay que viajar sin ideas preconcebidas. Nada de pensar en encorbatados funcionarios ni en el gris que algunos le atribuyen. Lo mejor es concentrarse en la multiplicidad de sus ambientes, en la riqueza de sus orígenes, en su irresistible bohemia y en la mezcla de estilos arquitectónicos. Piense en cerveza, chocolate y cómics, y seguro acertará. Atestada de rincones culturales, Bruselas es una ciudad perfecta para satisfacer mil estados de ánimo.
El corazón de la ciudad es la Grand Place, considerada por muchos la plaza más bella de Europa. Declarada Patrimonio de la Humanidad en 1998, fue un mercado a cielo abierto y hoy exhibe el Ayuntamiento gótico y las románticas Casas Gremiales —panaderos, sastres, ebanistas—, creadas para defender los derechos de los oficios bruselenses.
Al caer la noche se transforma: un juego de luces resalta las formas de hierro y piedra y convierte la plaza en un espectáculo vivo. No hay nada mejor que sentarse allí con una cerveza belga y contemplar, uno a uno, los edificios que la componen.
A pocos metros, tras una calle repleta de tiendas de chocolate belga y encajes —uno de los más apreciados del mundo—, aparece el famoso Manneken Pis. Sin embargo, muchos habitantes se sienten más representados por el Zinneke: una estatua de un perro que también orina y refleja mejor el carácter mestizo de la ciudad.
Ya en el barrio Saint-Jacques, una buena opción es visitar las Reales Galerías Saint-Hubert, con tiendas exclusivas y cervecerías en un marco renacentista. Otras paradas imperdibles en el centro son la catedral de San Miguel y Santa Gúdula y la iglesia barroca de Notre-Dame du Bon Secours, construida por los arqueros de la ciudad en 1304.
Una mezcla de estilos
Basta con caminar mirando hacia lo alto para descubrir las joyas modernistas que salpican Bruselas. A finales del siglo XIX, Victor Horta y otros arquitectos revolucionaron la construcción con la incorporación del acero. Nacía el art nouveau, y hoy hay hasta 170 edificios que lo reflejan: la Casa Solvay, el Centro Nacional del Cómic, los hoteles Tassel y Van Eetvelde, el Museo de Instrumentos Musicales en el edificio Old England y la Casa Taller de Horta.
A partir de 1920 la ciudad incorporó también el art déco. Para ver una muestra exquisita, vale la pena ir a Ixelles y conocer Villa Empain, sede de exposiciones desde 2010 bajo la Fundación Boghossian.
Ciencia y diversión
Heysel es un punto clave: el gran espacio que acogió las exposiciones universales de 1935 y 1958. De esta última quedó el Atomium, una estructura de esferas que representa un átomo y se convirtió en símbolo de Bruselas. Sus esferas albergan exposiciones permanentes y temporales, salas de reuniones e incluso un espacio para niños.
Si viaja con niños, puede visitar el Bruparck y Mini-Europa, una ciudad en miniatura con atracciones icónicas del continente. Llegar es sencillo: metro (línea 6, estación Heysel), tranvía o bus urbano.
Ruta del cómic
Bruselas tiene una relación especial con el cómic. Murales de Tintín, Astérix y Lucky Luke, entre otros, están repartidos por toda la ciudad. La Ruta del Cómic nació en 1991, cuando se decidió intervenir con viñetas artísticas paredes que quedaron expuestas tras demoliciones.
Hoy la ruta reúne 53 murales distribuidos por el centro (el “Pentágono”) y barrios como Laeken y Auderghem. Inicia cerca del Manneken Pis, donde Tintín cubre una pared de 36 m² con una escena de “El caso Tornasol”. Desde allí, se pueden seguir otros murales: Nero en St. Gery, o Astérix y Obélix en la calle de la Buanderie, en una divertida batalla de 145 m².
Para seguir la ruta completa, conviene adquirir un mapa en la Oficina de Turismo, con ubicaciones e itinerarios sugeridos.
¿Sabes comer chocolate?
Imposible visitar Bruselas sin saborear su chocolate. ¿Sabía que produce 220.000 toneladas al año? Puede elegir entre los bombones de Marcolini, las recetas de Wittamer o los clásicos de Neuhaus, creador del praliné.
Godiva fue la primera marca en instalar el concepto de chocolate premium. Su producto estrella es el Gold Ballotin: una caja de 36 unidades cuesta 50 euros e incluye surtidos de frutas, nueces, caramelo y chocolate negro y blanco.
Imperdible también la tienda de Pierre Marcolini, quien combina chocolate con café de Java, vainilla de Polinesia, galletas de Bretaña, champagne y trufas. Para presupuestos más modestos, Elisabeth (rue au Beurre, 43) ofrece chocolate artesanal desde 3,5 euros cada 100 gramos.
Para cerrar, el Museo del Cacao y el Chocolate recorre la historia de este manjar, desde el Xocoatl maya hasta el chocolate de cortes europeas.
Una cerveza, por favor
Tan famosa como el Manneken Pis es la cerveza belga. Para expertos, À la Mort Subite es visita obligada. Si quiere combinar cerveza y cultura, Toone, un teatro de marionetas en Marché-aux-Herbes, interpreta clásicos en dialecto bruselense mientras se degusta cerveza.
Para quienes se inician, una opción sólida es Moeder Lambic, con cervezas invitadas y lambic de sabor cercano a la sidra. Otra excelente alternativa es Delirium Café, cerca de la Grand Place (Impasse de la Fidélité, 4), con variedades trapenses, de abadía y sabores atrevidos.
Recomendaciones para el viajero
Cómo llegar: Desde Bogotá vía Miami con United. También vía Madrid con Iberia.
Dónde dormir:
Hilton Brussels Grand Place,
excelente para recorrer a pie, frente a la Estación Central.
Husa President Park (www.husapresidentpark.com), a cinco minutos de Gare du Nord y cerca de Expo Bruselas.
Dónde comer:
Chez Léon
Imperdibles sus mejillones, caracoles, patatas y cerveza.
Gramm
Cocina creativa de fusión japonesa.
Royal Brasserie
Ambiente familiar y platos típicos; imperdible su mousse de chocolate amargo.
Para saber más:
Visit Brussels
Visit Flanders
www.belgica-turismo.es
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