En el mundo turístico, los famosos premios World Travel Awards son considerados como los “Óscar de la industria de viajes”. En 2014 Ecuador obtuvo el premio mayor en 14 categorías, entre las que figuran Aeropuerto líder de Sudamérica, Destino Verde en Sudamérica y Líder Ecológico con el Finch Bay Eco Hotel en Galápagos. Nos fuimos a ver con nuestros propios ojos cómo, en tan poco tiempo, el país ha logrado más de 40 premios internacionales.
Texto: Constanza Triana
Uno no se alcanza a imaginar que un país tan pequeño como Ecuador tenga el inmenso listado de atracciones turísticas que posee. Del País de los Colibríes, como fue declarado en 2008, solo tenía presentes dos datos de la época del colegio. El primero, el más usual: allá queda la Mitad del Mundo, por lo cual es posible tomarse una foto con un pie en cada hemisferio. El segundo: Alexander Von Humboldt, deslumbrado por los más de 70 volcanes del país, bautizó ese valle andino de más de 300 kilómetros como la Avenida de los Volcanes.
Pero eran datos simples, sin detalle ni contexto. Ahora que pude verlo, olerlo, explorarlo y, sobre todo, sentirlo, no hay duda: Ecuador es un destino que vale cada dólar invertido. No sobra recordar que el país vecino usa esa moneda desde el año 2000.
El cuarto país más pequeño de América del Sur, con 283.561 km², convirtió su tamaño —lo que podría parecer una debilidad— en un gran atractivo: pasar de la capital a la selva o de la capital a la playa en apenas dos horas por vía terrestre. Así, es posible elegir entre cuatro regiones y experiencias: costa, sierra, selva amazónica y región insular, con las Islas Galápagos como la joya de la corona.
“Hemos logrado consolidar una industria turística que nos permite ser uno de los países de la región que más turistas recibe. Para quienes adoran la belleza histórica, Quito es un paraíso porque tiene el centro colonial mejor conservado en América Latina, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1978. Para quienes disfrutan de explorar nuestras culturas antecesoras, tenemos centros ceremoniales ancestrales y el magnetismo de la Mitad del Mundo.
Para quienes buscan aventura está el bosque nublado de Mindo, reconocido internacionalmente por su riqueza biológica. Para los que aman los tejidos multicolores, nada mejor que el mercado indígena de Otavalo. Y como Ecuador es tierra de volcanes, aquí es posible caminar en un cráter o conquistar grandes picos nevados”, explica Patricia Rivas García, Vicepresidente de Operaciones de Quito City Tour & Travel, una empresa en la que historiadores, geólogos, astrónomos y críticos de arte se unieron para ofrecer contenido de calidad a los turistas.
Según la Organización Mundial del Turismo, Ecuador recibió el año anterior más de un millón quinientos mil turistas extranjeros, de los cuales el 24% fueron colombianos, 17% estadounidenses y 9% peruanos. Las cifras indican que el 29% ingresó por vía terrestre y el 67% por vía aérea.
En ese sentido, diversos sectores celebraron la llegada a Quito de VivaColombia. Según reportes, desde diciembre de 2014, la aerolínea de bajo costo movilizó más de 30.000 viajeros con sus cuatro vuelos semanales entre Bogotá y Quito.
En hospedaje hay opciones para todos los estilos: casas familiares, hostales con cocina comunitaria, hoteles boutique y cinco estrellas. Uno de los mejor ubicados para desplazarse con facilidad es el Hotel Hilton Colón Quito: una parada del bus turístico queda justo al frente y, a una cuadra, está el mercado artesanal El Ejido.
A propósito: si opta por el bus turístico, debe saber que pasa cada hora por los principales atractivos y cuesta 15 dólares por persona. El recorrido tarda tres horas si no se baja en ninguna parada, y el tiquete permite subir todas las veces que quiera durante 24 horas.
Sobre el modelo turístico, Sandra Naranjo, Ministra de Turismo, ha manifestado que la política para construir Ecuador como potencia turística y decirle al mundo “All You Need is Ecuador” está basada en cinco pilares: seguridad, calidad, productos y destinos, conectividad y promoción.
Gastronomía ecuatoriana
Un capítulo aparte merece la gastronomía. A pesar de ser un país pequeño, Ecuador ofrece una cocina muy variada gracias a sus cuatro regiones: costa, sierra, oriente y región insular. Cada una tiene costumbres e ingredientes propios.
En los Andes reinan la papa y el maíz, presentes en platos como el locro de papas, los llapingachos, quimbolitos, mote pillo y más. En la Costa y Galápagos dominan el pescado, los mariscos y el plátano, base de ceviches, bolones, corviches, cazuelas y otros. En la Amazonía, la yuca es protagonista: aparece en la chicha y en múltiples preparaciones, junto con peces de río y productos del bosque.
En mercados, plazas y restaurantes es fácil encontrar locro ecuatoriano (sopa de papa, similar al ajiaco, pero con queso), una amplia variedad de ceviches, múltiples tipos de maíz, bolones verdes y llapingachos.
En cuanto a platos fuertes, depende de la zona. En la Sierra es común el cuy asado. Si no hay tiempo para recorrer todo el país, el restaurante El Gourmet Dorado del Hotel Hilton Colón es una opción sólida: el Chef Ángel Veliz ofrece una carta pensada para recorrer Ecuador a través de los sabores, con platos de costa, sierra, oriente e islas.
Imperdibles en Ecuador
- Islas Galápagos
Hábitat natural de tortugas gigantes. Playas, paisaje volcánico y fauna diversa. - Catedral Metropolitana de Quito
Construida a fines del siglo XVI, considerada la catedral más antigua de América del Sur. - Centro Histórico de Quito
Patrimonio de la Humanidad. 130 edificaciones monumentales de estilos diversos. - Playa Montañita
Famosa por sus olas para surf, cabañas ecológicas y atmósfera bohemia. - Puyo
Destino amazónico con parques de aves exóticas, comunidades indígenas y paseos por ríos. - Parque Nacional Machalilla
Más de 55 mil hectáreas desde la cordillera hasta el mar, con fauna, flora y playas. - Volcán Tungurahua
Volcán activo con recorridos seguros por sus alrededores. - Mercado artesanal de Otavalo
Artesanías, textiles indígenas, madera, cerámica, joyería y pinturas.
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