Que un viajero no asocie Orlando a parques temáticos parece una utopía. No obstante, para sorpresa de muchos, la ciudad encierra una serie de atractivos desconocidos para quienes no han traspasado las fronteras de Disney o Universal. Desde el museo de esqueletos más grande de Estados Unidos hasta un centro para las artes escénicas. Eso, sin contar con la oferta gastronómica de primer nivel que invade a toda la ciudad.
Si usted es de los que asegura conocer Orlando porque en algún momento de la vida visitó junto a su familia alguno de los siete parques temáticos de esta ciudad localizada en el estado de Florida, Estados Unidos, está en un error.
Más allá de las montañas rusas, de los héroes y dibujos animados, existe una ciudad con una oferta de museos, centros comerciales, parques, restaurantes de comida gourmet, actividades al aire libre, barrios tranquilos y vida nocturna aún por descubrir.
Tras la recesión que afectó al centro de la Florida hace unos años, la comunidad decidió unirse para impulsar la región y mostrar facetas distintas. El cambio es evidente. Basta con tomarse unos días en la ciudad para constatar que no todo son hamburguesas y Mickey Mouse. Hay vida urbana, lugares para caminar, cerveza artesanal y una nutrida oferta para los amantes del arte, la música, la gastronomía y la buena vida.
Hoy Orlando ya no es un destino exclusivo para familias. Y si bien llegaron 66 millones de turistas el año pasado, una nueva ola de visitantes llega por primera vez o regresa para buscar más que un mundo de fantasía.
Down town Orlando
Es uno de los sectores donde la transformación y el crecimiento son más evidentes. Los jóvenes están regresando al centro financiero y poblando edificios que durante la crisis fueron abandonados. Esto ha impulsado el resurgimiento de zonas como Thornton Park, junto al lago Eola, donde han abierto bares y restaurantes con opciones para todos los gustos. Para un brunch de fin de semana, una buena opción es Dexter.
Al caer la tarde en el Eola es fácil integrarse a la vida local: caminar, hacer ejercicio, pasear mascotas o alimentar cisnes. En este espacio la comunidad organiza festivales, clases de yoga y bazares para recaudar fondos. Tras la masacre ocurrida en un club gay, fue también un punto de encuentro para recordar a las víctimas.
“El DownTown que muchos conocieron murió con la recesión. Ahora lo que vemos aquí es una cultura más ecléctica que demanda servicios de peluquería, lavandería, restaurantes, etcétera, con una capacidad adquisitiva alta, que puede pagar entre 1.700 y 1.900 dólares por la renta de un apartamento”, cuenta Leo Salazar, director de relaciones públicas de Visit Orlando para América Latina.
La vida nocturna comienza cerca del parque Eola. A pocas cuadras, la algarabía se concentra a lo largo de Orange Avenue y sus cruces con Church Street, Magnolia Street, Central Boulevard y Pine Street. Un punto destacado es Wall Street Plaza, con seis bares en una sola calle, cada uno con música diferente y eventos al aire libre durante todo el año.
Church Street, tradicional centro neurálgico, renació con propuestas singulares como Ceviche Tapas Bar y Hamburger Mary's, una hamburguesería que favorece a la comunidad LGBT. Para una buena vista, existen opciones como Latitudes y One80 Grey Goose Lounge, en la parte superior del Amway Center.
Para un plan más calmado, el Dr. Phillips Center es un centro de artes escénicas inaugurado recientemente, con programación de Broadway, ballet, ópera y teatro. Más información en Dr. Phillips Center.
International Drive 360
Este complejo está pensado para la diversión y la gastronomía. Su gran rueda de observación, Orlando Eye, permite ver puntos icónicos de la ciudad y, en días despejados, hasta Cabo Cañaveral.
Sea que se viaje en familia o con amigos, es imperdible visitar Madame Tussauds, con figuras de cera sorprendentemente realistas. Famosos del presente y del pasado comparten espacio: desde Albert Einstein y el expresidente Obama, hasta Beyonce, Will Smith o Serena Williams.
También destaca Skeletons Animals Unveiled, considerado el museo de esqueletos más grande de Estados Unidos: Skeleton Museum. Reúne 500 piezas reales de animales, además de ocho humanas, expuestas en posiciones que recrean el movimiento y la vida.
En I Drive 360 la gastronomía es protagonista. Uno de los restaurantes más visitados es Tapa Toro, a cargo de la chef Wendy López, donde la paella y la sangría destacan. Para la rumba está Mango’s Tropical Café; para compras, los Premium Outlets; y para un plan diferente, Air Florida Helicopter.
Winter Park
A 40 minutos al norte de Orlando, Winter Park ofrece arquitectura tradicional, ritmo tranquilo y parques. Su epicentro es Park Avenue, con boutiques, cafés y restaurantes como Luma on Park. Cerca está The Wine Room, una cava con más de 156 vinos para degustar por copa o botella.
El Museo Charles Hosmer Morse of American Art alberga la colección más completa de obras de Louis Comfort Tiffany, incluyendo vitrales, lámparas y una capilla restaurada diseñada para la Exposición Mundial de 1893 en Chicago.
Para conocer la cultura local, el Winter Park Farmer's Market se realiza todos los sábados de 7:00 a. m. a 1:00 p. m. y ofrece productos caseros y de cosecha propia. Cerca, una parada dulce es Peterbrooke Chocolatier.
Disney Springs
Hasta finales de 2015 se llamaba Downtown Disney. Es uno de los lugares más concurridos por locales y turistas, en parte porque la entrada y el parqueadero son gratuitos. Se puede recorrer hasta medianoche, con presentaciones artísticas en vivo.
Las opciones para comer son amplias: desde The Boathouse, con música en vivo y menú gourmet, hasta Morimoto Asia, STK y otros. La vida nocturna incluye House of Blues, Bongo’s Cuban Café, el cine AMC, La Nouba by Cirque du Soleil y Splitsville.
Artegon, el anticentro comercial
Ir de compras es una de las actividades emblemáticas de Orlando. Las opciones van desde Mall at Millenia, con marcas de lujo, hasta los Premium Outlets con grandes descuentos. Pero también vale la pena visitar Artegon, llamado el anticentro comercial, al norte de International Drive.
Artegon reúne a más de 165 artesanos que ofrecen artículos, bienes, alimentos y experiencias de forma única y limitada. Aquí se encuentran objetos elaborados a mano y propuestas gastronómicas artesanales en un ambiente creativo. Más información en artegonmarketplace.com.
Por: Sandra Aguilera
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